鳥類の分類体系の中で最も古いものは、1676年の『鳥類学』 Ornithologiae においてフランシス・ウィラビイとジョン・レイによって示されたものである 。 カール・フォン・リンネは1758年に、現在に繋がる生物の分類体系を発表しているが、鳥類の分類はウィラビイとレイのものを元にしている 。